Né le 21 janvier 1955 à York en Pennsylvanie, l'Américain Jeffrey (Jeff) Koons est un artiste controversé, parfois admiré et parfois détesté. Connu pour son travail sur les objets du quotidien et la culture populaire, il s'est imposé comme l'un des artistes les plus importants du XXIe siècle, notamment grâce au célèbre "Jeff Koons Balloon Dog". Coup de projecteur sur cette star du kitsch à travers 7 informations insolites.
Jeff KOONS, ancien courtier de Wall Street
Jeff KOONS a connu un début difficile dans l'art. Fils d’un marchand de meubles et d’une couturière, il étudie au Maryland Institute College of Art de Baltimore et s'installe à New York en 1976, où il débute ses créations. Pour financer son art, il est devenu courtier en matières premières à Wall Street à l'époque. En 1991, il épouse l'ancienne actrice pornographique Ilona Staller (dite "la Cicciolina") et travaille avec elle sur la sulfureuse série "Made In Heaven". Ces œuvres provocatrices heurtent la critique, mais ouvrent l'artiste au grand public.
Les objets de la vie quotidienne au rang d'objets d'art
Koons s'approprie des objets de consommation (grille-pain, aspirateurs, ballons de basket, aquarium, bibelots, lapins gonflables, jouets, etc.) et essaie de les rendre attrayants. Il détourne également des figures de la pop culture telles que Popeye, Hulk et Michael Jackson, comme en témoigne la célèbre sculpture en porcelaine "Michael Jackson and Bubbles". Le style de l'artiste, connu sous le nom de kitsch néo-pop, est une combinaison de différents courants artistiques :
- Marcel Duchamp et ses ready-mades ;
- Claes Oldenburg et ses objets du quotidien démesurés ;
- Arman et l'appropriation de l'objet plus qu'humain ;
- le pop art d'Andy Warhol ;
- l'artisanat d'art ;
- l'imagerie populaire.
Jeff KOONS ne réalise aucune œuvre lui-même
Utilisant une variété de techniques artistiques (installations, photographies, peintures, sculptures sur tous matériaux, etc.), Koons adopte une approche créative consistant à inspirer des idées et à laisser des collaborateurs les réaliser. À l’instar de « l’Usine » d’Andy Warhol qu’il admire, Koons a créé un studio avec 30 assistants dans un loft à Soho, New York dans les années 1980. Actuellement, ses œuvres sont conçues dans un atelier de 1500 m² du quartier de Chelsea (New-York), avec 90 à 120 assistants réguliers.
Pour certaines œuvres, l'artiste consulte également des scientifiques comme Richard P. Feynman, prix Nobel de physique. Par exemple, dans la série Equilibrum, Koons devait trouver les bonnes proportions d'eau douce et d'eau salée pour faire tenir en équilibre un ballon de basket dans un aquarium.
Jeff KOONS a créé la pochette du quatrième album de Lady Gaga, "Artpop"
Les œuvres emblématiques de Koons sont bien connues :
- « Inflatable Rabbit », le lapin gonflable en inox ;
- Les « Balloon Dogs », des ballons noués en forme de chien ballon de baudruche en cinq versions uniques (orange, bleu, magenta, rouge et jaune) ;
- Son monumental « Bouquet de tulipes » offert à la ville de Paris en réaction aux attentats du 13 novembre.
Mais on connaît moins ses autres collaborations. En 2013, il a ainsi travaillé avec la chanteuse Lady Gaga en créant une statue à son effigie, ainsi que la pochette de son album « Artpop ». En 2014, il collabore avec « H&M » en imaginant un sac en cuir noir à l’effigie d’un « Balloon Dog ». Autre exemple : Koons a également coopéré avec « BMW » en décorant la 17e « art car » de la marque.
Ses œuvres ont été exposées au château de Versailles
En 2008, Jeff KOONS expose 17 œuvres au château de Versailles dont les sculptures « Rabbit », « Split-Rocker » ou encore l’iconique « Jeff Koons Balloon Dog ». La première exposition en France de cet artiste dans un lieu aussi classique a provoqué un véritable tollé et a même entraîné une manifestation devant les grilles du château.
Il est l'un des artistes vivants les plus chers au monde
Ce roi du kitsch est l'un des artistes contemporains les plus acclamés du marché de l'art. Les ventes de son travail battent régulièrement des records, atteignant souvent des millions de dollars. Par exemple, le célèbre "Jeff Koons Balloon Dog" orange s'est vendu 58,4 millions de dollars en 2013, tandis que sa sculpture "Rabbit" s'est vendue 91 millions de dollars en 2019.
Jeff KOONS a plusieurs fois été condamné pour plagiat
À plusieurs reprises, l’artiste a été condamné pour plagiat : en 1992 pour sa sculpture « String of Puppies », en 1993 pour avoir représenté un personnage de Garfield ou encore en 2017 pour la sculpture « Naked » (contrefaçon d’un cliché de Jean-François Bauret). Koons invoque quant à lui "l'art de l'appropriation"...